El suelo es uno de los recursos más valiosos de nuestro planeta, ya que actúa como sustento para la vida vegetal y es la base de la agricultura. Sin embargo, su calidad y composición son determinantes para el éxito de los cultivos. Entre los diversos aspectos que influyen en la salud del suelo, las propiedades químicas juegan un papel crucial. En este artículo, descubriremos las propiedades químicas del suelo y cómo influye en este.
1. pH DEL SUELO
El pH (potencial de hidrógeno) determina el grado de adsorción de iones (H+) por las partículas del suelo e indica si un suelo está acido o alcalino.Es el indicador principal en la disponibilidad de nutrientes para las plantas, influyendo en la solubilidad, movilidad, disponibilidad y de otros constituyentes y contaminantes inorgánicos presentes en el suelo.
1.1 Valores del pH del Suelo
El valor del pH en el suelo oscila entre 3,5 (muy ácido) a 9,5 (muy alcalino). Los suelos muy ácidos (<5,5) tienden a presentar cantidades elevadas y tóxicas de aluminio y manganeso. Los suelos muy alcalinos (>8,5) tienden a dispersarse.La actividad de los organismos del suelo es inhibida en suelos muy ácidos y para los cultivos agrícolas el valor del pH ideal se encuentra en 6,5.
1.2. Influencia del pH en la Disponibilidad de Nutrientes del suelo
Nitrógeno
La disponibilidad de nitrógeno en el suelo depende de la mineralización de la materia orgánica por parte de los microorganismos, la cual es favorecida en pH ‘s cercanos a 7, donde la población de bacterias encargadas de la nitrificación y fijación de nitrógeno es alta
Fósforo
La mineralización de compuestos orgánicos y solubilización de fósforo mineral se incrementa en valores de pH entre 6.5 y 7.5, originando una alta disponibilidad de fósforo.
Calcio, Magnesio y Potasio
La disponibilidad de estos elementos aumenta entre pH´s de 7 y 8.5, la cual está limitada por la CIC, pues al disminuir ésta, la pérdida de estos elementos por lixiviación es mayor.
Azufre
La disponibilidad óptima de azufre se ubica entre pH´s de 6 y 8, ya que en pH’s ácidos interacciona con hierro y aluminio que impide su absorción por las plantas.
Hierro y Manganeso
La disponibilidad de este nutriente en el suelo se encuentra entre 5 y 6.5. En el caso de hierro, pH´s mayores de 6.5 en el suelo precipitan este nutrimento en compuestos insolubles como hidróxidos y óxidos.
Cobre y Zinc
La disponibilidad de cobre y zinc está limitada en suelos con pH alcalino, por lo que, su mayor disponibilidad se ubica en pH’s entre 5 y 7.
Boro
La solubilidad del boro disminuye en suelos alcalinos (pH mayores de 7) debido a que reaccionan con compuestos orgánicos, por lo que el intervalo de pH óptimo para este nutrimento se encuentra entre 5 y 7.
Molibdeno
Es el único micronutriente que incrementa su disponibilidad con el pH, pues al elevarse éste, se precipita el hierro y el aluminio (los cuales retienen al molibdeno) dejándolo disponible para la planta.
2. CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIÓNICO (CIC)
Es una medida de cantidad de cargas negativas presentes en las superficies de los minerales y componentes orgánicos del suelo (arcilla, materia orgánica o sustancias húmicas) y representa la cantidad de cationes que las superficies pueden retener (Ca, Mg, Na, K, NH4, etc.). Estos serán intercambiados por otros cationes o iones de hidrógeno presentes en la solución del suelo y liberados por las raíces.
2.1 Importancia de la CIC
La CIC es esencial para determinar la fertilidad del suelo y su capacidad para suministrar nutrientes a las plantas de manera adecuada. Una alta CIC indica que el suelo tiene una mayor capacidad para retener nutrientes y liberarlos gradualmente a medida que las plantas los necesitan. Esto resulta en una mejor disponibilidad de nutrientes para el crecimiento y desarrollo de las plantas, lo que se traduce en cosechas más saludables y abundantes.
2.3 Factores que influyen en la CIC
Varios factores pueden afectar la capacidad de intercambio catiónico de un suelo. Algunos de los factores más importantes incluyen el contenido de arcilla y materia orgánica del suelo, el pH, la composición mineralógica y las prácticas de manejo agrícola. Por ejemplo, los suelos con altos contenidos de arcilla y materia orgánica tienden a tener una mayor CIC debido a una mayor superficie de intercambio de iones.
3. CAPACIDAD DE INTERCAMBIO CATIÓNICO (CIC)
Se define como la habilidad del suelo para transmitir corriente eléctrica. Se expresa en términos de conductividad eléctrica aparente (CEa) y se mide en siemens por metro (S/m) o en decisiemens por metro (dS/m). Esta medida es una indicación indirecta de la cantidad de sales disueltas en el suelo, ya que los iones presentes en las sales son los principales conductores de la corriente eléctrica.
3.1 Importancia del Conductividad Eléctrica
Determinar la CE es fundamental para tomar las decisiones de manejo del suelo, si es necesario algún mejorador del suelo o no, y para determinar la fracción de lavado que se adicionará. También conocer este parámetro del suelo facilita determinar el cultivo y variedad a establecer de acuerdo con su tolerancia a los niveles de salinidad presentes en el suelo.
3.2 Factores que Afectan a la Conductividad Elétrica
La conductividad eléctrica del suelo puede eléctrica variar considerablemente debido a diferentes factores, entre ellos:
- Contenido de humedad: La conductividad eléctrica aumenta con el incremento en la humedad del suelo, ya que el agua actúa como un conductor eléctrico.
- Composición del suelo: La presencia de minerales y sales en el suelo afecta su conductividad eléctrica. Los suelos ricos en sales minerales suelen tener una mayor conductividad.
- Tipo de suelo: Algunos tipos de suelo, como los suelos arcillosos, tienden a tener una mayor conductividad eléctrica debido a su capacidad para retener agua y sales.
CONCLUSIÓN
El conocimiento de las propiedades químicas del suelo permite a los agricultores comprender cómo interactúan los nutrientes, las sustancias químicas y los microorganismos en el suelo, y cómo afectan al crecimiento y desarrollo de las plantas. Al analizar estas propiedades, es posible evaluar la fertilidad del suelo, identificar deficiencias nutricionales o problemas de toxicidad, y tomar medidas para corregirlos.
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